Les 22, 23 et 24 février derniers, le World Trade Center de Barcelone s'est transformé en un lieu névralgique où régions, communes et provinces de quatre continents se sont réunies pour mettre au point un programme politique conçu à partir d'une approche locale.

Débats, réflexions, idées pour aujourd'hui et pour demain : les collectivités locales européennes ont fait entendre leur voix et ont abordé, depuis leur perspective locale, des questions comme le rôle qu'elles entendent jouer dans la remise en question des modèles économiques et sociaux en vigueur.

Les intervenants, venus non seulement de toute l'Europe mais aussi de villes comme Medellín (Colombie), Hô-Chi-Minh-Ville (Vietnam) ou Dakar (Sénégal), ont mis sur la table des problèmes particulièrement d'actualité, dont quelle doit être la contribution des gouvernements et de quelles politiques locales a besoin l'Europe pour parvenir à une cohésion économique, sociale et territoriale pleine et entière.

Les participants ont débattu de quatre grands sujets : Les gouvernements locaux à l'heure de la mondialisation ; Contexte de l'innovation politique européenne ; De la crise à l'économie de la connaissance et de la durabilité ; Une nouvelle gouvernance pour une citoyenneté active.

Aujourd'hui, les villes cessent d'être des systèmes clos pour devenir des espaces relationnels, pluriels, ouverts à un engagement dans le système mondial. Il semble donc de plus en plus évident que les gouvernements locaux représentent un contrepoids positif aux effets les plus néfastes de la mondialisation en neutralisant ses dangers et en profitant des opportunités qu'elle peut offrir.

Dans l'Europe du XXI^e siècle, celle du traité de Lisbonne, les valeurs de démocratisation dépendent beaucoup de la capacité des Européens à mettre en place une meilleure gouvernance locale qui optimise la prestation des services, la planification territoriale et la participation citoyenne.

Parties prenantes de la compétitivité économique mondiale, les villes sont les principaux moteurs du développement économique et de l'innovation : elles concentrent les emplois, les entreprises, les établissements d'enseignement supérieur et de recherche, ainsi que les services et les réseaux sociaux et culturels nécessaires à la qualité de vie et à la cohésion sociale.

Le travail réalisé à cet égard par le réseau EUROCITÉS a été présenté le 24 par son secrétaire général, Paul Bevan, pour qui « malgré leur diversité, les villes européennes ont à faire face aux mêmes problèmes : l'emploi, le logement, les transports, l'intégration, la gestion des déchets... » Paul Bevan a également insisté sur le fait que « ce que l'Europe décide peut rendre notre travail de gestionnaires de villes plus facile, mais aussi plus difficile. L'Europe peut fixer le cadre dans lequel seront mises en œuvre les lois nationales et, pour nous, cela peut vouloir dire obtenir les moyens adaptés à nos besoins. »

Les trois grandes lignes d'action du réseau visant à répondre aux préoccupations des pouvoirs locaux et régionaux sont l'innovation, l'environnement et l'insertion sociale. Plusieurs responsables d'Eurocités en ont exposé les enjeux : Vanda Knowles, directrice politique du réseau, a parlé du contexte de l'innovation technologique ; Johannes Dictus, responsable technique du Forum de l'environnement, s'est exprimé sur l'environnement ; enfin, Anna Mattsson, déléguée aux Affaires sociales et au Travail à la Mairie de Stockholm, est intervenue sur les problèmes d'insertion sociale. Des exemples de bonnes pratiques relatifs à ces trois questions ont été présentés par les villes de Lyon, Nottingham, Saint-Sébastien, Birmingham, Budapest, Barcelone et Terrassa.

La raison d'être d'Eurocités est la conviction que les villes sont au cœur du développement socioéconomique de l'Europe. Créé en 1986, ce réseau de 140 villes de 34 pays travaille pour 120 millions de personnes, en encourageant la coopération entre les communes et en les incitant à partager leurs expériences et à les confronter pour apprendre les unes des autres.

Pendant trois jours, le Sommet européen des gouvernements locaux a été le cadre de plus d'une centaine de réunions dont la parole et le dialogue ont été les véritables protagonistes. Les débats autour de la cohésion sociale, de la gouvernance multiniveaux et de l'intégration territoriale se sont entrecroisés et, partant, la réflexion autour de ses thèmes a été enrichie par les échanges humains entre le millier de personnes engagées envers le rêve européen qui y ont participé.